Historia de la Teoría Cinética de la Materia

Demócrito "El filósofo risueño"

A Demócrito le llamaban el filósofo risueño, por su eterna sonrisa. Nació en la ciudad griega de Abdera. Sus conciudadanos parecía calificar sus ideas y forma de vida como expresiones de locura, pues se preocupaba por cosas que, para quienes le rodeaban, no tenían sentido, por ejemplo, "hasta dónde podría dividirse una gota de agua".

Demócrito pensaba que se podrían obtener gotas cada vez más pequeñas, hasta casi perderlas de vista, su maestro Leucipo había intuido que esa división tenía un límite. Demócrito enunció que cualquier sustancia podía dividirse hasta ese límite y no más. Al trozo más pequeño indivisible de cualquier material lo llamó átomo. Según él, todo el universo estaba constituido por esas partículas indivisibles y entre ellas, no había nada, es decir, había espacio vacío.

La mayoría de los filósofos griegos rechazaron la idea del átomo pues la consideraban absurda. Y aunque de todos los libros que escribió ninguno se conserva, algunos de los pensadores que aceptaron la idea de la partícula indivisible fundaron escuelas de importancia que preservaron su pensamiento hasta nuestros días.

Leucipo

Epicuro (342- 272 a.n.e.) fundó una escuela de gran popularidad y desarrolló la corriente filosófica conocida Epicureismo, esta escuela era mecanicista y adoptó el átomo de Demócrito como una explicación satisfactoria de la estructura del universo. Estas ideas fueron resumidas por pensadores como Aristóteles (384- 322 a.n.e.). 
A pesar de que del legado de Demócrito casi nada sobrevive, prevaleció el tiempo suficiente para poder influir sobre pensadores romanos como Lucrecio (95 a 55 a.n.e.)

Pierre Gassendi

En el siglo XVII el filósofo francés Pierre Gassendi (1592- 1655) se pronunció como epicureo, defendiendo la teoría de las partículas indivisibles. En 1660, el físico inglés Robert Boyle ( 1627- 1691), discípulo de Gassendi, hizo estudios sobre las características del aire, observando que se le puede comprimir hasta un cierto límite. Concibió la idea de que el aire está compuesto por partículas minúsculas que dejan grandes espacios entre ellas. Comprimir el aire - reflexionaba el científico inglés-  equivale a juntar más las partículas reduciendo el espacio vacío que hay entre ellas. El agua podría consistir, entonces, de partículas tan juntas que no se les pueden acercar más, por lo tanto, su conclusión era que no es posible comprimirla. Al separarle las partículas, el agua se convierte en vapor, sustancia parecida al aire.

John Dalton 

John Dalton (1766- 1844) trabajó las propiedades de los gases, aceptando las teorías de Boyle e Isaac Newton (1683-1727) de que éstos están formados por pàrtículas, no obstante Dalton fue mucho más lejos, diciendo que no sólo los gases están constituidos por estas pequeñas partículas sino todos los estados de la materia.

Robert Brown

Robert Brown (1773-1858) descubrió el movimiento de las partículas llamado movimiento Browniano, Rodolf Clausius (1822- 1888) propuso que existía una relación entre el volúmen y la temperatura y la presión de un fluido a mayor temperatura. James Clerk Maxwell (1831-1879) describió el comportamiento de los gases considerando que estaban compuestos por un número enorme de partículas que se movían al azar. Ludwing Boltzmann (1844-1906) desarrolló las ideas de Clausius y describió el comportamiento de un gas ideal. En 1905, Albert Einstein publicó una teoría molecular del movimiento Browniano, explicándolo matemáticamente y utilizando la teoría cinética molecular para explicarlo.

James Clerk

Bibliografía:

 Enciclopedia de conocimientos fundamentales UNAM- SIGLO XXI, Volúmen 5, Física, pag. 471.